Aunque su equipo no juega en la liga profesional, los de la camiseta azul con estrellas y pantalones a rayas rojas -en clara referencia a la bandera estadounidense- son imbatibles. Sus proezas ya pertenecen al libro Guinness de los récords en cuanto a canastas imposibles y a número de espectadores en un solo partido (75.000 personas en el Estadio Olímpico de Berlín después de la Segunda Guerra Mundial). El mítico equipo de baloncesto, formado por atletas de élite, lleva más de 90 años ofreciendo uno de los mayores y más sorprendentes shows deportivos del mundo, y para festejarlo, los Harlem Globetrotters estarán en Madrid el próximo Domingo 13 de mayo de 2018. (Petit) Homenaje a un gran equipo de artistas de la canasta, que se sirven del humor, la sorpresa y la magia para encandilar a sus seguidores.

   A pesar de su nombre, todo empezó en el magnético Chicago de 1926. Mientras los hoteles y salas de fiestas de la ciudad de Illinois presentaban a sus mejores orquestas para hacer bailar los ritmos enloquecidos que se adueñaban de la juventud, Abe Saperstein (1902-1966), un apuesto joven londinense que llevaba desde su infancia viviendo en Chicago, decidió sacar a “bailar” a 5 jugadores de baloncesto negros prodigiosos en la sala Savoy Ballroom, hasta ahora famoso por presentar a los más grandes músicos del jazz, el swing y el bebop. En su espectáculo nocturno, los Savoy Big Five -su nombre inicial- empezaron a mezclar a su inmenso dominio del juego, una suerte de malabarismos y juegos circenses. El éxito no se hizo esperar, y cuando consiguieron su primer contrato fuera de la ciudad, el 07 de enero de 1927, su manager decidió cambiarles el nombre por el de Harlem Globetrotters como guiño (interesado) al “barrio negro” de Manhattan, quedando así implícito que los jugadores que formaban aquel equipo eran afroamericanos.

   Nada más empezar a jugar de manera seria, no perdieron ni un solo partido. No había rivales a su altura. En su primer año, consiguieron 101 victorias frente a 6 derrotas, y en el segundo, 145 victorias contra tan solo 16 derrotas. Su maestría hizo crecer su fama y repercusión social, sobretodo entre los ciudadanos afroamericanos. Sin embargo, pese al éxito, tan solo 3 años después de dedicarse al baloncesto profesional, decidieron dejarlo y volver al espectáculo, donde residía su mayor atractivo, bajo la dirección de su fundador, Abe Saperstein, que seguía con la idea de concebir un equipo que aunara humor y baloncesto y que recorriera el mundo enseñando sus proezas.

   Para llevar a cabo esa ecuación con éxito, Abe se rodeó de los mejores jugadores como Wilt Chamberlain, Medowlark Lemon, conocido como “Clown Prince”, Fred “Curly” Neal, Hubert “Geese” Ausbie, Marques Haynes, “Goose” Tatumy... En sus 90 años de vida, los trotamundos de “Harlem” han recorrido los 5 continentes y más de 2.000 ciudades, entre las que se encuentra Pyongyang, donde estuvieron en 2013, con el extravagante Dennis Rodman a la cabeza. En la ciudad Norcoreana disfrutaron junto al dictador comunista Kim Yong-un, fan declarado del baloncesto, en un viaje pensado para promover la “diplomacia del baloncesto”.

   En cuanto a Madrid, los Globetrotters visitaron la Villa por primera vez en 1952 -después de ir Barcelona-, y Raimundo Saporta, directivo de Real Madrid y hombre influyente en el régimen (franquista), gestionó los 3 partidos que se jugaron en la Plaza de las Ventas el 17 de julio de aquel año, y que reunieron a más de 15.000 personas. El primero, lo jugaron -y ganaron- los de Chicago contra los Celtics de Nueva York; el segundo, lo ganaron los Celtics frente a una selección castellana; y el tercero, lo disputaron los Globetrotters contra una selección española llamada “Combinado Español”, frente a los que ganaron con una puntuación de 53-22. En una España tan “ensimismada”, aquel espectáculo fue uno de los eventos más importantes de la época.

   En 1959, en plena Guerra Fría, los Globetrotters también fueron a Rusia. Abe Saperstein, que sabía lo impactante que sería la visita de sus chicos a la Unión Soviética, consiguió que fueran invitados por Nikita Kruschev, después de 8 años de conversaciones. Aunque al principio les costó a los rusos entender ese tipo de espectáculo, los Globetrotters acabaron jugando 9 partidos ante un público expectante, y conocieron en persona al presidente comunista: "La mayoría de la gente no había visto nunca a alguien negro. Algunos nos frotaban a ver si la negritud se nos quitaba. Querían saber que si éramos de verdad", recordó Meadowlark Lemon, en una conversación con la BBC en 2015.

   A lo largo de su historia, los Harlem Globetrotters, reconocidos por la UNESCO como embajadores de la buena voluntad y de la fraternidad entre los pueblos, han incorporado a algún que otro jugador blanco, y actualmente, cuentan también con 4 jugadoras. ¡Larga vida a la dream team de Chicago, que nunca juega para ganar sino para hacérselo pasar bien al público!

PD (nº1): Pese a su nombre, el equipo no jugó en Harlem hasta 1968, cuarenta y ocho años después de su fundación.

PD (nº2) animada: Gracias a su serie de dibujos animados de los 70 y varias apariciones en otras tantas, así como su trato cercano y activo con el público, los Harlem Globetrotters se han convertido en ídolos tanto de pequeños como de mayores.

PD (nº3) santa: El dorsal con el nº90 de los Harlem Globetrotters pertenece nada más y nada menos que al Papa Francisco.

                                             (De María Glück, el 11 de mayo de 2018)

Referencias útiles:
HARLEM GLOBETROTTERS

¿CUÁNDO? El Domingo 13 de mayo de 2018, de 16h30 a 20h.

¿QUÉ? Los Harlem Globetrotters World Tour vuelven a Madrid…

¿DÓNDE? En WiZink Center (en la ilustración)
Avenida de Felipe II, s/n
28009 Madrid
914 449 949
M O’Donnell

¿CUÁNTO? Desde 18 euros aquí.

Para seguir los pasos (re)creativos de los HARLEM GLOBETROTTERS, conéctate (en inglés) a su web, su Facebook y su Twitter.

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