De voz rota, enérgica, sincera e inconfundible, Macy Gray, bipolar declarada e imponente con su 1,80 de estatura, sigue siendo, pese a quien le pese, una de las mejores representantes del R&B, el jazz y el soul. Compositora, productora y actriz, inconformista e inquieta, con cambios 9 discos editados, dos Brit Awards en 2000 y un Grammy en 2001, la artista estadounidense vuelve a la carga en la gira de presentación de su último trabajo “Stripped” (2016), que la traerá al Teatro Nuevo Apolo el próximo Lunes 3 de abril. La excusa perfecta para rendirle un Petit homenaje.

   Natalie Renee McIntyre nació el 06 de septiembre de 1967 en Canton, Ohio. Hija de Laura McIntyre, una maestra de matemáticas, y de Otis Jones, un padre que abandonó el hogar siendo Natalie un bebé, la pequeña se crió con su madre y un padrastro -dedicado a la metalurgia-, que supieron entender las inquietudes de una pequeña que, con 7 años, ya recibía con gusto clases de piano, pero que sufría la burla de sus compañeros de colegio por una voz sin duda diferente. Precisamente fue esta peculiaridad la que le llevó a destacar en una adolescencia difícil, a base de arrestos y fichas policiales continuas, entre otras cosas, por robo -algo que siendo famosa llegó a confesar adoraba y que aprendió de películas como “Bonnie and Clyde” o “El Padrino”-, y posesión de marihuana, una hierba a la que rendiría un explícito homenaje en su tema “Stoned” (2014), cuyo video muestra a grandes como Hendrix, Bob Marley, Frank Sinatra o los más actuales Miley Cyrus, Johnny Depp o Robert Downey Jr. dándole a la “maría”.

   Con apenas 18 años, Natalie se trasladó a Los Ángeles para estudiar guión cinematográfica en la Universidad de California mientras se ganaba algo de dinero como cajera en Beverly Hills, lectora de guiones y realizadora de algún que otro videoclip musical, eso sí, sin abandonar su gran pasión, la música. A la hora de elegir su nombre artístico, la que llegó a pintar su dormitorio enterito de color púrpura en homenaje a Prince y su gran tema “Purple Rain” (1984), no pensó en su ídolo, sino en un casi desconocido. Cuentan que, con apenas 10 años, la pequeña Gray iba feliz en su bicicleta hasta que chocara con el buzón de una casa cercana. Era el hogar de un tal Macy Gray, un nombre que por alguna razón la pequeña nunca había olvidado.

   Después de algunos grupos amateurs y convertirse en cantante de una banda de jazz, Gray empezó a cantar en los cafés de Los Ángeles con una voz rasgada que ahora sí, parecía gustar. Su oportunidad llegó por casualidad, al acompañar a un amigo a una demo en la que, al fallar la cantante, Gray se ofreció a cantar los temas. La reacción fue inmediata: la discográfica Atlantic Records la fichó sin pensárselo dos veces. Sin embargo, en el momento de la firma, un directivo con mal ojo y peor oído canceló el compromiso afirmando que aquella voz parecía la de una mujer borracha. Decepcionada, Gray regresó a Ohio, donde se casó con un corredor de bolsa (con el que tuvo 3 hijos), sin poder imaginar que, a finales de los 90, el productor musical Jeff Blue -el mismo que pocos años antes había descubierto y lanzado al estrellato a Linkin Park-, acabaría contactando con ella para convencerla de volver a intentarlo. Fue el final de su matrimonio y el comienzo de su carrera musical.

   En el verano de 1999 Gray lanzó su primer trabajo “Oh How Life is”, un disco que habla de su dolorosa separación y que rompió esquemas al mezclar sin tapujos soul, funk y rock. Su debut alcanzó cifras millonarias de ventas en especial gracias a su canción “I Try”, aún hoy su mayor éxito, que, dos años después, le valió el Grammy a la mejor interpretación femenina en un 2001 glorioso, que acabó con un terrible despiste de Gray al olvidar la letra del himno nacional en un acto público. Tachada injustamente de despistada y perezosa por no aprenderla de memoria, Macy sacó su segundo trabajo “The Id” (2001), yéndose de gira por Europa, donde conoció un éxito apabullante.

   Plasmó sus sentimientos encontrados en su tercer trabajo, “The trouble with being myself” (2003), un título que hace referencia a sus problemas con la prensa sensacionalista, pero hasta que no llegó su trabajo de versiones Macy Gray no volvió a sonar realmente como el mundo esperaba. "Covered" (2012), con versiones de “Creep” de Radiohead o “Nothing else matters” de Metalllica, volvió a ponerla en el punto de mira y sacó el lado más versátil de una cantante, capaz de dejar el pabellón alto en un disco homenaje a su admirado Stevie Wonder ,“Talking book” (2012) o de colaborar con la misma facilidad con artistas y grupos tan diferentes como Fat Boy Slim, Black Eyed Peas, Santana, Justin Timberlake o Beck.

   Esa misma versatilidad llevó a Gray a retomar su contacto con el cine, no solo aportando temas musicales en películas como “Chicago” (2002) o “Spider-Man” (2002), series de televisión como “Betty la fea” e incluso videojuegos, sino también actuando, como ella misma o en pequeños papeles en series como “Ally McBeal” o films como “Scary Movie 3” (2003) o “Training Day” (2001) junto a Denzel Washington.

   En 2014, después de algún tiempo desaparecida, Gray regresó más sincera que nunca con “The way”, un trabajo presentado durante una polémica entrevista en el programa de televisión de Oprah Winfrey, en el que al artista habló con franqueza de sus pasados problemas con las drogas y una fama que no supo entender. Era la tónica de una mujer que ya un año antes dejó al público atónito con su brutal sinceridad en un artículo para The Huffington Post en el que denunció la discriminación hacia las mujeres de más de 40 años en la industria discográfica, o que poco después fue capaz de componer un tema dedicado a su colección de vibradores “B.O.B” (2015).

   Ahora, Macy Gray vuelve a los escenarios con su último trabajo “Stripped” (2016), en el que se codean versiones en clave de jazz con material inédito. Un trabajo grabado en una iglesia abandonada de Brooklyn en tan solo dos días y que nos recuerda que Macy Gray sigue siendo una de las voces vivas más personales e inimitables del soul y el jazz.

                                                    (De Lidia Martín, el 21 de febrero de 2017)

Referencias útiles:
MACY GRAY EN MADRiD

¿CUÁNDO? El Lunes 03 de abril de 2017, a las 20h30.

¿QUÉ? Dentro del Ciclo 1906, Macy Gray presentará su último trabajo “Stripped” (2016) con su banda integrada por el batería Ari Hoenig , el trompetista Wallace Roney, el guitarrista Russell Malone y el bajista Daryl Johns.

¿DÓNDE? En el Teatro Nuevo Apolo (ver la ilustración)
Plaza de Tirso de Molina, 1
28012 Madrid
918 554 162
M Tirso de Molina

¿CUÁNTO? De 30 a 40 euros aquí.

Para seguir los pasos musicales de MACY GRAY, conéctate a su web, su Facebook y su Twitter.

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