Hoy, Sábado 05 de marzo de 2016, por noveno año consecutivo, se celebra el Día de la Absenta desde que Estados Unidos levantara la prohibición de venta del “licor maldito” un 05 de marzo de 2007. Una oportunidad única para rendir homenaje a “una alquimia líquida que cambia las ideas” como bien dijo Ernest Hemingway.

(1) Descubrimiento
Como muchas otras bebidas alcohólicas, el origen de la absenta es incierto, pero todo el mundo acepta la versión oficial: habría sido descubierta de casualidad, poco después de la Revolución Francesa, en 1792, por el médico galo Pierre Ordinaire, en un convento suizo cuyas monjas lo vendían como elixir. Sin embargo, la Historia es caprichosa, y se quedaría con el nombre del Mayor Dubied por ser el primero en comprarles la receta a las religiosas, y en 1797, su hijo Marcellin y su yerno Henry-Louis Pernod abrieron la primera destilería de absenta del mundo en la localidad helvética de Couvet, y la segunda en la población francesa de Pontarlier en 1805.

(2) La Santa Trinidad
El potente destilado (de hasta 90 grados de alcohol) se compone principalmente de 3 plantas, que conforman la denominada “Santa Trinidad”: anís verde, (flores de) hinojo y ajenjo, el ingrediente “culpable” de los efectos alucinógenos de la absenta. La Artemisia absinthium, comúnmente llamada ajenjo, asensio, ajorizo, artemisia amarga o hierba santa, es una planta herbácea medicinal, que los egipcios transmitieron a los griegos por ser la “madre de todas las hierbas”, dadas sus múltiples aplicaciones curativas, y cuyo efecto psicoactivo (debido a la tuyona que la compone) se descubriría mucho más tarde, a mediados del siglo XVIII.

(3) La Hora Verde
Cada vez más popular por sus propiedades antipiréticas, la absenta pasó de ser utilizada por los soldados franceses como medicamento a partir de 1840, a convertirse dos décadas después en la bebida en boga en bares y cabarets, donde se instauró, a partir de 1860, “L’Heure Verte”. Precursora de nuestro Happy Hour occidental, “La Hora Verde”, que empezaba a las 17h, despertó rápidamente la curiosidad tanto de las clases trabajadoras como de las más pudientes, pasando por los artistas bohemios, y los dueños de los locales aprovecharon el tirón para añadir su toque personal a la ceremonia.

(4) Un ritual
El ritual de mezclar agua con el ansiado “licor” se fue complicando cada vez más con la aparición de toda una parafernalia de objetos como copas con la parte superior en forma de cono invertido y con la parte inferior en forma de globo para indicar la cantidad exacta de absenta; y cucharillas agujereadas con una rejilla (ver la ilustración) para colocar el terrón de azúcar, que disminuiría el sabor amargo de la bebida al diluirse con el agua. Se crearon diseños tan rebuscados que hoy en día son objetos de colección.

(5) Musa de los artistas del París de la Belle Epoque
Muchísimos artistas, bebedores habituales o ocasionales de absenta (para encontrar la inspiración), otorgaron un lugar privilegiado a la absenta en sus obras. Por ejemplo, en 1876, Degas pintó el cuadro “L’Absinthe” (“El Ajenjo”), en el que aparecen una mujer y un hombre sentados en un café y embriagados después de beber la bebida verde. En cuanto a Picasso, pintó varios cuadros, pertenecientes al “periodo azul” (entre 1901 y 1904) del artista, inspirados en la emblemática bebida... verde.

(6) Oscar Wilde
"Después del primer vaso, uno ve las cosas como le gustaría que fuesen. Tras el segundo, uno ve cosas que no existen. Finalmente, uno ve las cosas tal y como son, y eso es lo más horrible del mundo (...). Ese es el efecto que tiene la absenta y el porqué vuelve loca a la gente". Así definió Oscar Wilde (ver la ilustración) la fascinación que generó durante décadas la absenta.

(7) ¿Leyendas (urbanas)?
Cuenta la leyenda (o las malas lenguas) que solo la absenta pudo dar el valor suficiente a Hemingway para saltar al ruedo y torear, y que el mismo licor hizo que Van Gogh se cortara una oreja para ofrecérsela a una prostituta que amaba.

(8) Bebida prohibida
Entonces, en 1905, cuando el francés Jean Lanfray, afincado en Suiza, disparó a su esposa embarazada y a sus sus hijas después de haber bebido grandes cantidades de vino, coñac, brandy y crema de menta, la culpa recayó sobre las dos copas de absenta que también había tomado, y la eficaz campaña que se llevó a cabo posteriormente en contra de la absenta, consiguió prohibir progresivamente su venta en Estados Unidos y en la mayor parte de Europa.

(9) Museo Virtual de la Absenta
Creado en 2002 por Marie-Claude Delahaye, el Museo Virtual de la Absenta (ver la ilustración) reúne todo lo habido y por haber sobre la historia y las leyendas de la “Hada Verde”: artículos periodísticos, poemas, bibliografías, botellas, cuadros, posters, postales, objetos históricos, etc.

(10) ¿Dónde beber absenta en Madrid?
Desde 2014, se encuentra en pleno Malasaña la única absentería de Madrid, con más de 25 “cócteles” diferentes. En su bar L’Absinthe (en la ilustración), Claudia Rojas-Marcos rinde homenaje a la mítica bebida, los Jueves, Viernes y Sábados, de 21h hasta las 2h de la madrugada, sirviéndola “a la francesa” o “a la checa”. ¡No te lo pierdas!

   ¡Salud! Y ¡feliz Día de la Absenta!

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