El 11 de septiembre de 1962 salía a la venta la primera revista del Círculo de Lectores, creado poco antes por Reinhard Mohn (1921-2009), presidente el Grupo alemán Bertelsmann -el mayor grupo de medios europeo- y el español José Esteve de la editorial Vergara (quien poco tiempo después abandonaría el proyecto), con la idea de crear a España un club de lectura que llamara a las puertas de todas las casas del país ibérico. Si bien es cierto que ya existían vendedores puerta fría contratados por las editoriales, el concepto de Mohn era diferente: no solo se trataba de vender libros, sino también de extender la red lectora fidelizando a sus fieles clientes lectores. El éxito fue total, y desde entonces, además de haber sabido adaptarse a la revolución digital y a los gustos de sus miles de lectores, el Círculo de Lectores también pretende descubrir nuevos talentos... con tu ayuda...

   Antes de empezar su aventura en la península, el editor alemán ya había demostrado su profesionalidad. Al poco tiempo de terminar la Segunda Guerra Mundial, cuando Reinhard (en la ilustración) se hizo cargo de la longeva y exitosa empresa familiar, fundada en 1835 como editorial de libros religiosos, se encontró ante un contexto de devastación que le obligó prácticamente a empezar desde cero. Entre las nuevas fórmulas que encontró para reflotar Bertelsmann, una de las más exitosas fue sin duda la creación, en 1950, del primer club del libro europeo. Para ponerlo en marcha, no solo tuvo que editar nuevos libros, sino también convencer a sus lectores de las ventajas de formar parte de un club con envíos a domicilio, mejores precios, catálogos que recogía e informaba sobre los libros más leídos... A cambio, sólo había que comprometerse a comprar periódicamente un libro.

   Su fórmula funcionó a la perfección en la Alemania de postguerra, donde ya no existía un circuito aceptable de librerías, y en las bibliotecas, ya no podía encontrarse ni rastro de lo que había en los años previos a la guerra. El éxito fue incuestionable, y Reinhard Mohn decidió exportar su modelo a otros países como España, donde a principios de los 60 (como Alemania a principios de los 50), no había muchas librerías, las bibliotecas no tenían un tejido sólido, y por fin, comenzábamos a subirnos al tren del desarrollismo y a una tímida apertura. Además, para los españoles de entonces, leer significaba estatus y voluntad de cambio, de prosperar y de éxito social. Así pues, en poco tiempo, las calles se llenaron de jóvenes vendedores, denominados “agentes”, que detrás del telefonillo siempre comenzaban con la inevitable pregunta: “¿Le gusta leer?”.

   El Círculo de Lectores español alcanzó la cifra de los 100.000 socios en el invierno de 1965, a los 10 años de su creación, ya eran un millón los integrantes del club, y a los 25 años, la cifra ascendía a un millón trescientos mil socios. La figura del promotor y del agente del Círculo se hicieron familiares por toda la geografía española, y comenzaron a proyectarse iniciativas culturales que llegaban a la sociedad y con las que colaboraban, mano a mano, muchos de los intelectuales y escritores de referencia de la época.

   En 1989, se creó el Cercle, la división catalana del Círculo de Lectores, y en 2006, Tu Círculo, el club infantil y juvenil, cuya finalidad es la de fomentar la lectura en los niños, un principio por el que se han regido desde sus inicios. En 2010, la compra de la mitad de las acciones del Grupo Bertelsmann por el Grupo Planeta supuso un buen empujón para la empresa dentro del mercado editorial, hasta que su adquisición total en 2014.

   No cabe duda de que la situación española ha cambiado notablemente desde aquellos primeros años 60 del siglo pasado. Actualmente existen un gran número de librerías, muchas de ellas especializadas y otras grandes superficies dedicadas a la literatura generalista; los pueblos y ciudades españolas gozan de una saneada red de bibliotecas públicas, y en los quioscos, también se venden colecciones de libros; hay múltiples ferias de libros de segunda mano, y cada vez está más libros electrónicos. En resumen, el lector español actual tiene oferta e información suficiente para comprar y leer lo que quiera y cuando quiera. Pero si esta evolución social ha debilitado la fórmula del Círculo de Lectores, no ha conseguido acabar con ella.

   En efecto, hoy en día, el Círculo de Lectores patrio sigue teniendo un millón de suscriptores, fieles a las ofertas tanto de lectura como de música, ocio y bienestar, que ofrecen sus ampliados catálogos. Aprovechándose de las nuevas tecnologías para llegar a más casas, también ha creado un sello digital propio, arrob@books, y ha puesto en marcha una plataforma llamada Nubico para la comercialización de ebooks. Finalmente, para seguir con su esencia fidelizadora y hacer partícipe al lector, acaba de lanzar una convocatoria para que seamos jurados del Premio Círculo de Novela 2015, enfocado al descubrimiento de nuevos autores. Cualquier lector puede participar si se compromete a leer las tres novelas finalistas y a emitir un voto antes del 04 de mayo.

   Entonces, ¿te gusta leer?

PD conmemorativa: Reinhard Mohn, quien a partir de 1981 dejó la dirección del gigante alemán para encargarse de la Fundación Bertelsmann, fue galardonado con el Premio Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades en 1998, por “su capacidad para concebir y organizar un modelo integrador y participativo de empresa en el ámbito de la comunicación y las humanidades, que ha contribuido a la difusión de la cultura mediante la edición de libros y otras publicaciones, la creación de bibliotecas y el fomento de la lectura, a través de una red mundial multimedia con particular proyección en España, país con el que ha mostrado identificación plena con su cultura”.

                                                     (De María Glück, el 28 de febrero de 2016)

Referencias útiles:
PREMiO CíRCULO DE NOVELA 2015

¿QUÉ? Un jurado profesional, en el que han participado las escritoras Carmen Posadas y Carla Montero, ha seleccionado 3 títulos entre más de 200 obras. Ahora te toca a ti leerlas y votar por tu novela preferida de 2015.

¿CÓMO? Puedes ver todas las bases aquí y registrarte aquí para poder descargarte las 3 novelas finalistas.

¿CUÁNDO? Tienes hasta el Miércoles 04 de mayo de 2016 para emitir tu voto.

Para seguir los pasos literarios del CíRCULO DE LECTORES, conéctate a su web, su Facebook y su Twitter.

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