Hoy, Jueves 03 de diciembre de 2015, el Monte de Piedad de Madrid, una de las instituciones benéficas más antiguas del mundo y la más importante de Europa (en cuanto a volumen de operaciones), cumple 313 años. Es el pretexto ideal para repasar la historia de su escaparate cultural: La Casa Encendida.

   Construida entre 1911 y 1913, en un amplio solar rectangular, con una fachada de estilo neo mudéjar, la segunda Casa de Empeños de Madrid reunió bajo el mismo techo, durante un tiempo y antes de dedicarse a otros menesteres, el almacén del Monte de Piedad más grande de la Villa y las oficinas de la segunda sucursal de la Caja de Ahorros de la capital. A lo largo de sus más de 100 años de vida comprometida con los tiempos revueltos, que le tocó vivir, y de historias (pequeñas y grandes), la futura Casa Encendida del siglo XXI fue y sigue siendo testigo y partícipe de la evolución del bienestar social y cultural -suele ir a la par- de 5 generaciones de madrileños.

   A principios del siglo XX, las céntricas oficinas de la primera Caja de Ahorros del país (como extensión del Monte de Piedad de Madrid, fundado en 1702, por el padre Francisco Piquer, hasta su fusión en una sola institución en 1869), situadas en la plaza de las Descalzas como el Monte, se quedaron pequeñas; y en 1909, el Consejo de Administración decidió construir dos nuevas sucursales en las entonces afueras de la Villa para facilitar su acceso al público: una en la calle de Eloy Gonzalo y otra, a la otra punta de la ciudad, en la Ronda de Valencia. El arquitecto oficial de la “Caja de Piedad”, Fernando Arbós y Tremanti, se puso manos a la obra realizando sendos planos. Después de celebrarse la colocación de la primera piedra en la Ronda de Valencia, el 1 de mayo de 1911, las obras tardaron exactamente dos años, y el edificio, más ancho que alto y de generosas proporciones simétricas casi palaciegas, con sus 4 plantas -incluyendo la azotea-, sus 2 torreones laterales y su reloj presidiendo la puerta principal, se inauguró el 1 de mayo de 1913.

   Según Trudis Borrego, que durante 10 años fue la guardesa de la finca, “a la entrada a la izquierda, era donde se empeñaban las cosas, y en la sala del fondo (lo que actualmente sería la sala B), era donde se producían las subastas. El Patio estaba lleno de escombros, y en el sótano, había refugios de la guerra”. Y según su marido, Ángel Frechel, las viviendas, tanto las de los empleados como la del Abogado del Monte, que vivía en la segunda planta, “eran tan grandes que jugábamos al fútbol en los pasillos”. En los años de mayor pobreza, los madrileños acudían a la Casa de Empeños para empeñar desde cacerolas hasta abrigos, mantas, libros y maletas. Pero no todo lo subastado tenía relación directa con la hambruna. Ya es legendaria la historia del anciano que cada año empeñaba el colchón para adquirir el abono para los toros en San Isidro, y que recuperaba su colchón con la reventa de la última entrada.

   A partir de la década (¿prodigiosa o gloriosa?) de los 70, la Caja de Ahorros y Monte Piedad de Madrid (su denominación oficial hasta aquel momento) inició la modernización de la entidad creando varias ramificaciones e instituciones independientes, para diversificar sus actividades financieras (como Caja Madrid -a secas- y el Banco Financiero y de Ahorros, que se convertiría en el mayor accionista de Bankia, de 2011 a 2014) y proyectos sociales (como, por ejemplo, la Fundación Caja Madrid y la Obra social Caja Madrid hasta 2014). En cuanto a la futura Casa Encendida, se proyectó su creación en 1999, para celebrar, por lo alto y por el bien de todos, el tercer centenario de la fundación del filantrópico Monte de Piedad por el Padre Piquer.

   Carlos Manzano (y Asociados) ganó el concurso para ocuparse de la rehabilitación del edificio, protegido por los distintos planes de conservación y ordenación existentes, y cumplió con los pliegos impuestos y plazos exigidos. El precioso espacio multidisciplinar y versátil de la ahora llamada Casa Encendida (cuya gestión asegura hoy en día la Fundación Montemadrid) abrió sus puertas al público (invitado), tal y como previsto, el 2 de diciembre de 2002, con la siguiente declaración de principios de Carlos Mª Martínez (director gerente de Obra Social Caja Madrid): “Este centro es un vivo ejemplo de la estrategia emprendida por Caja Madrid a través de su Obra Social para establecerse en el nuevo siglo como pionera en la innovación social y cultural, y seguir profundizando en su vocación de servicio a la sociedad, mantenida interrumpidamente desde hace trescientos años”.

   Desde entonces, en la “gran casa de todos” de 6.500 metros cuadrados, distribuidos en sus cuatro plantas, con 5 salas de Exposiciones, un Auditorio, una sala de proyecciones, una Biblioteca de trabajo (con Mediateca, Hemeroteca y sala de lectura incluidas), una Biblioteca infantil y juvenil, un Centro de Trabajo con ordenadores y conexión a internet, un (impresionante) patio central cubierto -el corazón y punto de encuentro de la Casa-, un Centro de formación, un Estudio de radio y grabación, salas de trabajo multiusos, una tienda solidaria, una amplia Cafetería, y su famosa azotea con expo permanente, huertos urbanos, cine de verano y conciertos en vivo, siempre encontrarás una actividad o alternativa interesante, a cualquier hora del día.

   En cuanto a su primer director, José Guirao, después de ocupar el cargo de director de los Bienes Culturales en la Junta de Andalucía, en los 80; y del Museo Nacional Reina Sofía, en los 90, viviendo de cerca la remodelación de su colección permanente así como la ampliación realizada por Jean Nouvel, se entregó por completo, desde los inicios de La Casa, a la institución para convertirla en un espacio cultural de vanguardia único, que desde 2014 dirige Lucía Casani.

   ¡Ojalá La Casa Encendida, comprometida, humanista y solidaria, no se apague nunca!

PD (nº1): A la hora de bautizar este singular centro cultural de vanguardia, se buscó un nombre en adecuación con su filosofía y sus 4 áreas de trabajo, “Cultura + Solidaridad + Medio Ambiente + Educación” (como reza su web). Y, después de pedir permiso a los herederos del Premio Cervantes 1982, se adoptó, sin necesidad de adaptarlo, La Casa Encendida, el título del poemario lírico, dramático y narrativo que publicó, en 1949, el poeta granadino de la (discreta) Generación de 1936, Luis Rosales (1910-1992).

PD (nº2) cumpleañera: Hoy, Jueves 03 de diciembre de 2015, a partir de las 10h, con motivo del 313º aniversario de su nacimiento, el Monte de Piedad de Madrid nos invita a una Jornada Extraordinaria, en la Casa de las Alhajas. Para no perderte nada, consulta la Programación. Actividad gratuita con invitación (por teléfono al 914 435 300 o online aquí).

Referencias útiles:
LA CASA ENCENDiDA
Ronda de Valencia, 2
28012 Madrid
902 430 322
M Embajadores / Atocha

Horario: de Lunes a Domingo, desde las 10h hasta las 22h, todos los días del año, excepto festividades nacionales y de la Comunidad de Madrid. A partir del 1 de marzo, habrá nuevo horario. 

Para conocer la programación cultural de LA CASA ENCENDiDA, conéctate a su web, su canal YouTube, su Facebook y su Twitter.

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