En 2009, la periodista británica Suw Charman-Anderson, en su afán de promover “los logros de mujeres admirables en el campo de la ciencia y la ingeniería” para crear nuevos modelos femeninos en áreas tradicionalmente dominadas por los hombres, realizó una petición púbica, a través de Pledgebank (“Banco de Compromisos”), para crear un día internacional dedicado a la contribución de las mujeres en el ámbito tecnológico. La iniciativa fue un rotundo éxito y, desde entonces, el segundo martes de octubre, se celebra el Día Mundial de Ada Lovelace. Pero ¿quién es?

   Hija del poeta Lord Byron y la baronesa Anna Isabella Milbanke, Ada Augusta (1815-1852), que pasó a la historia con el romántico apellido de su marido, William King, octavo barón de King, que sería nombrado, después de la boda, Conde de Lovelace, nunca llegó a conocer a su padre, que se marchó de Inglaterra poco después del nacimiento de su hija. Tras el divorcio exprés, la madre abandonada y rencorosa procuró que su hijita no se interesara por la literatura y le proporcionó una completísima formación científica, “fuera de lo normal” para una mujer de la época victoriana, predestinada a no mancharse las manos ni estrujarse los sesos. También es verdad que, a muy temprana edad, la niña demostró tener una mente privilegiada para el cálculo y una sorprendente curiosidad natural por las matemáticas ya que, con tan solo 12 años, diseñó una máquina voladora.

   Pero, el tiempo pasa para todo el mundo, y a los 20, le tocó casarse y asegurar la descendencia de su familia política. Después de dar a luz a 2 hermosos varones, Byron y Ralph Gordon, y a 1 preciosa Annabella, entre 1836 y 1839, Ada se apartó provisionalmente de sus estudios pero no de su afición al juego en su búsqueda, casi obsesiva, de encontrar la fórmula matemática (para nada mágica) que le permitiría ganar grandes cantidades de dinero.

   En 1841, la “científica poetisa” (como se autodefinía Ada en su diario) retomó su actividad científica como “ayudante” del matemático Charles Babbage, con el que mantuvo una gran relación amistosa ¿platónica? y al que ayudó a elaborar su teoría sobre la máquina analítica, antepasado de nuestro indispensable ordenador. Pero, un siglo después de su muerte prematura a los 36 años de un cáncer de útero el 27 de noviembre de 1852, se publicó por vez primera sus apuntes, determinantes en la historia de los orígenes de la computación, con su verdadero nombre y Ada Lovelace pasó de ser ayudante y traductora ocasional a ingeniera avant la lettre.

   Si, durante toda su vida adulta, Ada fue el blanco de muchas críticas por no llevar una vida digna de una mujer de noble alcurnia, hoy en día, la “encantadora de números” es recordada por haber desarrollado algoritmos capaces de realizar una tarea determina (al origen de nuestros software), y es celebrada por ser la primera persona en describir un lenguaje de programación.

   ¡Feliz día de Ada Lovelace a todas las científicas!

PD nº1: ¿Sabías que…?
- Microsoft utiliza un retrato de Ada Lovelace como marca de autenticidad en los certificados de licencia Windows.

- En EE.UU., desde 2005, la ingeniera Limor Fried -conocida como la “heroína del hardware libre”- se hace llamar Ladyada y su compañía de hardware libre Adafruit (también en Facebook y Twitter) es hoy en día uno de los principales portales de referencia en el ámbito de la electrónica gracias a sus ahora famosos kits “Do it Yourself”. Además de la venta de equipos, dispositivos originales y tutoriales online, Adafruit trabaja en todo el mundo con escuelas, bibliotecas y laboratorios de tecnología o hackerspaces para promover la integración de la electrónica en el aprendizaje.

Referencias útiles:
Para saberlo todo sobre el DíA MUNDiAL DE ADA LOVELACE, conéctate (en inglés) a su web y a su Twitter. Y consulta la lista de los eventos organizados para la ocasión en todo el planeta (como en Praga, París, Barcelona, Liubliana, Estambul y San Francisco, entre otras ciudades).

PD nº2: Ilustración by Theresa Lüe.

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