Siete décadas después de que se colocara la primera piedra, en 1919, del denominado -incluso antes de su construcción- Edificio Simeón por los Grandes Almacenes epónimos que ocuparían los bajos de la futura posada, el “Hotel de los Toreros”, hasta los 70, reconvertido en sede del Banco Simeón hasta los 80, reabrió sus habitaciones al público, en 1989, recuperando el nombre de bautizo, Hotel Reina Victoria, que había perdido durante la República (por obvias razones simbólicas). Detrás de su fachada -amarilla durante el siglo pasado y blanca desde el nuevo milenio- que saluda al Teatro Español desde el otro extremo de la histórica plaza madrileña de Santa Ana, se entremezclan capítulos de la Historia de la Villa con retazos de vida tanto de famosos como de anónimos.

   Cuando, en 1810, se inauguró la Plaza de Santa Ana (antiguamente llamada del Príncipe Alfonso por los Isabelinos y de la Cerveza por el pueblo) tras la demolición del monasterio Real fundado por San Juan de la Cruz y Ana de Jesús en 1611, y de varias casas colindantes, la aristocracia española no tardó en apoderarse (también) de la zona. Entre las grandes familias interesadas en asentar su residencia principal en la Villa, los condes de Montijo y Teba mandaron construir al arquitecto Silvestre Pérez su hermosa Casa Palacio en los antiguos terrenos del Conde de Baños, situados en la recién estrenada plaza. Sus salones donde, según cuenta la leyenda (1), Prosper Merimée -el escritor y profesor de francés de Eugenia de Montijo que ya tenía todas las papeletas y la alcurnia para ejercer de esposa de Napoleón III- empezó a escribir su famosa novela corta titulada Carmen, se convirtieron durante décadas, en los más concurridos de la capital por la alta sociedad de la época hasta principios de 1870.

   En 1886, el Centro del Ejercito y la Armada o, para hablar claro, el Casino Militar se instaló temporalmente en las dependencias del noble palacio abandonado a su suerte por la familia Montijo años atrás. Y, cuando por fin el Centro cultural y recreativo se trasladó a su nueva sede de la Gran vía en 1916, se derrumbó por completo la noble casa o bien porque se caía de vieja o bien porque los nuevos propietarios, el Grupo familiar Simeón con ganas y rentas suficientes para diversificar su actividad, tenían proyectos de futuro para el solar…

   En 1923, tras 4 años de complicadas obras y demoras administrativas, el Edificio Simeón, proyectado por el arquitecto Jesús Carrasco-Muñoz y Encina que se inspiró de los diseños del ineludible Antonio Palacios para elaborar sus estructuras de hierro combinadas con el hormigón armado, abrió sus puertas al público (2). Detrás de la misma fachada que conocemos hoy en día, de estilo ecléctico (hermano gemelo arquitectónico del historicista) con toques modernistas, se instalaron los resplandecientes Grandes Almacenes Simeón (de ahí los grandes ventanales ex escaparates), en la planta baja, y el Gran Hotel Reina Victoria (en homenaje a la hermosa esposa del Rey Alfonso XIII), en los pisos superiores donde, durante 60 años, aristócratas, diplomáticos y artistas compartieron charlas, mesa y, a lo mejor, cama.

   Entre las anécdotas más famosas que salpican de fantasía la Historia del gran Hotel, se comenta, se cuenta se rumorea que Luis Miguel Dominguín, Florentino y Flores, Joselito, Ruiz Miguel, Palomo Linares, Rafael de Paula, Bombita, Pedrés, Mazantini, Arruza, Antoñete, El Viti, Ruiz Miguel y Víctor Méndez, entre otros, convirtieron el hotel en su santuario particular antes de dirigirse hacia la Plaza de las Ventas; que la indomable Ava Gardner quedó fascina por su atmósfera (¿taurina?); y que Hemingway se alojó varias veces en el Reina Victoria que mencionó en unos de sus libros (3). De hecho, en el actual Bar Lounge del Hotel, varias cabezas de toros te saludan como testigos y herederos impertérritos del pasado taurómaco del lugar.

   Después de un breve paréntesis -mucho menos divertido, todo hay que decirlo- a partir de los 70 hasta finales de los 80 como sede del Banco Simeón (4), el emblemático edificio volvió a su uso original y a su fama estelar gracias, por un lado, a la cadena de hoteles urbanos Tryp que lo adquirió y reabrió en 1989 y, por el otro, a varios grupos de rock españoles (como Loquillo y los Trogloditas, Seguridad Social, Luz Casal, Pablo Milanés (siempre en la habitación 506, por favor) o Jarabe de Palo, entre otros) que le devolvieron su glamour con un toque bohemio. Sin embargo, el hotel que apareció en la película oscarizada, "Hable con ella", de Almodóvar, en 2002, volvió a cerrar sus puertas durante 2 años para una limpieza de fondo(s).

   Finalmente, el Grupo Meliá se hizo con el edificio que dotó de un nuevo traje de luces diseñado por el arquitecto de interiores británico Keith Hobbs. Y, a finales de 2006, el Hotel Reina Victoria reabrió sus 192 habitaciones con una memorable fiesta de inauguración convirtiéndose en el primer Hotel de la marca ME by Meliá en el mundo y en recibir la certificación Biosphere (promovida por el Instituto de Turismo Responsable, asociado a la Unesco, que reconoce la gestión turística responsable y la protección del patrimonio cultural y natural realizadas).

   El Hotel de Lujo sostenible (y asequible gracias a Trivago) sigue siendo hoy en día The place to be.

Referencias útiles:
HOTEL ME REiNA ViCTORiA
Plaza de Santa Ana, 14
28012 Madrid
917 016 000
M Sol / Tirso de Molina / Sevilla

Horarios:
- Hotel: siempre abierto.
- ME Restaurant: Almuerzo, de 13h30 a 16h; y Cena de 21h  hasta medianoche, de Domingo a Miércoles; y de 21h a 0h30, de Jueves a Sábado.
- ME Lounge: de Domingo a Miércoles, de 8h a 2h de la madrugada; y de jueves a Sábado, de 0h a 2h30 de la madrugada.
- Dining Room: entre semana, de 7h a 11h; y los fines de semana y festivos, de 7h30 a 11h.
- Mint (Terraza del Hotel, situada en la Plaza de Santa Ana): todos los días, de 12h a 2h de la madrugada (sujeto a cambios según la temporada).
- The Roof: todos los días, de 19h a 3h de la madrugada (sujeto a cambios según la temporada).

Para saberlo todo y más sobre el HOTEL ME REiNA ViCTORiA, conéctate a su web y su Facebook; y al Facebook y al Twitter de ME BY MELiA.

Fuentes:
- “Edificio Hotel Reina Victoria”, en Rutas con Historia, sin fecha (Nota 2).
- "Los orígenes del Banco Simeón: evolución de los negocios de Simeón García de Olalla y de la Riva", de Mª Jesús Facal Rodríguez, Universidad de Vigo, 2004 (Nota 4).
- “Un nuevo traje de luces”, de Belinda Saile para El País.es, 04.XI.2006.
- “Historia del Edificio”, en la web del Hotel ME Madrid Reina Victoria, sin fecha (Notas 1 y 3).
- “Hotel ME Madrid”, del blog Madrid, Villa y Corte, sin fecha.
- “Casa Simeón, la banca de la mano del textil”, en La Opinión A Coruña.es, 05.IV.2009.
- “La banca de Olimpio Pérez y el Simeón nacieron empujados por el incipiente comercio textil”, en La Voz de Galicia.es, 01.XI.2009.
- “El Casino Militar, vanguardia civil”, de Sara Medialdea, Abc.es, 21.III.2010.

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