Si, como reza el refrán, “detrás de un gran hombre, hay una gran mujer”, detrás del Palacio de Villahermosa, actual sede del Museo Thyssen-Bornemisza, también. María Manuela Pignatelli de Aragón Gonzaga Fernández de Heredia y Caracciolo (1765-1816), amante de las Letras y de las Artes y eficaz administradora de las rentas de su marido -Juan Pablo de Aragón-Azlor y Zapata de Calatayud (1730-1791) y XI duque de Villahermosa- mandó construir, en 1805, el gran Palacio ducal y futura residencia madrileña de la noble familia no tan numerosa como solía ser en aquella época. Detrás de su fachada neoclásica original, con cornisas de granito y paños de ladrillo agramilado, el Palacio reconvertido sucesivamente en sede del Liceo Artístico y Literario de Madrid, en el siglo XIX, de un banco, a mediados del siglo XX, y de un museo para celebrar el nuevo milenio, encierra, hoy en día, -a parte de algún que otro cotilleo histórico o no- valiosos tesoros artísticos que nos invitan a emprender un viaje único “por la historia de la pintura europea desde sus inicios, en el siglo XIII, hasta las postrimerías del siglo XX”.

   Gracias a la construcción, entre 1630 y 1640, del Palacio del Buen Retiro como segunda residencia de la familia real y, sobre todo, lugar de recreo (de ahí su nombre) en la entonces periferia de la Villa, los solares colindantes, ocupados hasta entonces por huertas y jardines, se pusieron de moda y la respuesta de la aristocracia no se hizo esperar. Los múltiples condes, marqueses y duques españoles, Grandes o no, empezaron a comprar terrenos para unificarlos en generosas parcelas con la firme intención de edificar su Palacio en primera línea no de mar sino del vaivén real. De hecho, el Conde Galve fue uno de los primeros nobles en construir una casa en el solar situado en el cruce del Paseo del Prado y la carrera de San Jerónimo, a mediados del siglo XVII. Tras heredarla, el Conde de Frigiliana se encargó personalmente de reunir, bajo su propiedad, todos los diminutos terrenos limítrofes hasta el actual Banco de España para poder venderlos de nuevo al mejor postor. Y así (le) fue. En 1746, la Duquesa viuda de Atri compró la parcela que ocupa actualmente el Museo Thyssen -con los terrenos de la ampliación posterior incluidos- en la que proyectó con el apoyo emocional de su amante y futuro marido secreto, Alessandro Pico de la Mirandola, y la ayuda profesional del arquitecto Francisco Sánchez, un pequeño edificio de dos plantas con buhardillas cuya fachada conservaría en parte los siguientes propietarios.

   Cansados de vivir fuera de España y deseosos de instalarse cerca de su familia política, los Villahermosa (y duques de Luna póstumos) empezaron a buscar un solar en la capital y, en 1777, adquirieron la Casa de Atri por ser, según ellos, “la mejor situada en la Corte, frente al Palacio del Buen retiro por un lado, frente al Palacio de los Duques de Medinaceli, por otro, y lugar de paso de los cortejos oficiales”. Después de una pequeña reforma interior, la familia ilustrada se instaló en dicha casa en 1783 con la idea de hacerse con el lugar y proyectar la reforma adecuada y ampliación necesaria. Si, en un principio, se había encargado el proyecto al arquitecto de moda, Juan de Villanueva, cuando la recién enviudada duquesa de Villahermosa, María Manuela Pignatelli de Aragón, descubrió el costoso presupuesto, optó por su no menos profesional discípulo Antonio López Aguado. El nuevo edificio palaciego, más amplio tanto a lo ancho (el doble de superficie) como en lo alto (gracias a un tercer piso), reabrió las puertas de su exitoso salón literario en 1807.

   Siguiendo la tradición familiar de mecenazgo, los siguientes duques de Villahermosa alquilaron, una primera vez, a partir de 1846, la planta principal del palacio heredado para acoger la sede del Liceo Artístico y Literario de Madrid donde, entre los múltiples actos culturales que se celebraron a lo largo de la corta vida de la dinámica institución (de 1837 a 1856), el pianista y compositor Franz Liszt vivió durante un mes y dio un inolvidable concierto, el 28 de octubre de 1844, que desató pasiones y rompió corazones (como el de la jovencísima reina Isabel II -de tan solo 14 años- que, según cuenta la leyenda, le regaló al virtuoso y atractivo artista romántico una condecoración engarzada en diamantes). Y, a finales del siglo XIX, la marquesa de Esquilache se convirtió en la segunda inquilina de excepción gracias a su famosísimo salón literario.

   Los sucesivos y muy discretos duques de Villahermosa vivieron en el palacio madrileño hasta su puesta en venta e inmediata compra, en 1966, por el Fondo de Garantía de Depósitos de la Banca López Quesada -conocido como el “hospital de bancos”- que lo transformó en oficinas, en 1973, siguiendo los cánones arquitectónicos bancarios de moda en la década prodigiosa de los 70. Hablando en plata: se cambió por completo el interior del edificio revistiéndolo con una estructura de acero inoxidable y de cristal. Finalmente, tras la quiebra del banco, en 1983, el edificio pasó a manos del Estado español y el Ministerio de Cultura adquirió el inmueble con la intención de integrarlo al complejo del Museo del Prado. Si bien es verdad que se utilizó como sala de exposiciones durante los ochenta, el noble Palacio de Villahermosa -cuya rehabilitación interior final como pinacoteca fue diseñada por Rafael Moneo- pasó a la competencia sana, a principios de los 90, al acoger la colección privada (más importante del mundo) de Carmen Cervera y baronesa Thyssen-Bornemisza así como la de su marido (que el Estado español compró en 1993).

   Hoy en día, la fachada principal del Palacio de Villahermosa sigue luciendo el escudo familiar y la inscripción en latín “In eodem loco artis perfectionem et naturae oblectamentum Maria Emmanuela Ducissa Villahermosae consociavit”: “María Manuela, Duquesa de Villahermosa, unió en este lugar la perfección del Arte y el deleite de la Naturaleza”.

Referencias útiles:
MUSEO THYSSEN-BORNEMiSZA
Paseo del Prado, 8
28014 Madrid
902 760 511
M Atocha / Recoletos

Horarios de verano:
- Exposiciones temporales: de Martes a Sábado, de 10h a 22h, y los Lunes y Domingos, de 10h a 19h.
- Restaurante El Mirador del Thyssen: de Martes a Sábado, de 20h30 hasta las 2h de la madrugada.
- Cafetería del Museo y las Terrazas del Thyssen: de Martes a Sábado, de 10h hasta la 1h de la madrugada; y los Lunes y Domingos, de 10h a 18h45.

Horario de invierno del Museo: de Martes a Domingo, de 10h a 19h, y los Lunes, de 12h a 16h. Cerrado los días 01 de enero, 01 de mayo y 25 de diciembre.

Precios: Entrada general: 9 euros. Entrada reducida: 6 euros (para mayores de 65 años, pensionistas, profesores de la Facultad de Bellas Artes, miembros de familia numerosa, titulares del Carné Joven y ciudadanos con discapacidad superior al 33%). Entrada gratuita: menos de 12 años y ciudadanos en situación desempleo.

Para seguir los pasos (re)creativos del MUSEO THYSSEN-BORNEMiSZA, conéctate a su web, su Pinterest, su Facebook y su Twitter.

EducaThyssen es el nombre del Portal en internet del Área de Educación del Museo Thyssen-Bornemisza y por extensión de su muy dinámico programa educativo: web, canal YouTube, Flickr, Facebook y Twitter.

Fuentes:
- “El Palacio fue el centro de la vida intelectual de Madrid”, de Luis Santa María, ABC, 08.I.1966.
- “El Palacio de Villahermosa en Madrid”, de Luis Moya Blanco, Boletín nº31 de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, segundo Trimestre de 1970. Consulta en la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes.
- “Cultura quiere adquirir el Palacio de Villahermosa”, El País, 17.VII.1984.
- “Historia del Palacio de Villahermosa”, de Teresa Pérez-Jofre, Revista de Museología nº50, pág.56-63, año 2011, que se puede consultar en la web del Museo Thyssen-Bornemisza.
- “La ciudad de los Palacios”, de Patricia Ortega Dolz, El País, 05.III.2011.
- “Palacio de Villahermosa. Museo Thyssen-Bornemisza. Madrid”, de Paloma Torrijos, Blob Historia y Genealogía, 02.VI.2011.
- “El primer rockstar de la historia visita Madrid”, vídeo “En torno al Concierto en el Palacio de Villahermosa: Bicentenario de Franz Liszt con Sylvia Torán”, by Museo Thyssen-Bornemisza, en el blog de Miguel Fernández Flores, 18.XII.2011.
- “Carmen Thyssen cede su colección al Estado un año de forma gratuita”, de Milla Trenas, El Mundo, 30.I.2013.
- “Palacio de Villahermosa”, de Xudros, Blog Residencias Históricas, 21.VII.2013.

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